Выражение это употребляют (чаще по-французски: «Шерше ля фам»), когда хотят сказать, что виновницей какого-либо события, бедствия, преступления яляется женщина.
Крылатым оно стало благодаря роману Александра Дюма-отца (1802–1870) «Могикане Парижа».
Там его часто произносит полицейский чиновник, занимающийся розыском преступников.
А в жизни эти слова были излюбленной поговоркой тоже чиновника французской полиции, но жившего в предыдущем столетии (1729–1801), Габриэля де Сартина.
Но мысль эта (с точки зрения представительниц прекрасного пола – дискриминационная) не нова.
Самый ранний её вариант встречается у римского поэта Ювенала (ок. 43 г. до н.э. – 113 г. н.э); в 6-й сатире он говорит, что «едва ли найдется тяжба, в которой причиной ссоры не была бы женщина». http://vokrugsveta.com
