02 января 1959 годаВ СССР была запущена первая автоматическая межпланетная станция (АМС) «Луна-1». Аппарат нес на борту вымпел с советским гербом, который, по плану конструктора Сергея Королева, следовало доставить на Луну к Новому году. Но из-за сбоев в системе управления произвести запуск до 31 декабря не удалось. Да и по Луне промахнулись: из-за ошибки в расчетах станция пролетела в 5000—6000 километрах от нее. И все же аппарат впервые в истории развил вторую космическую скорость. В сентябре того же 1959-го советские ученые все-таки добились своего: «Луна-2» воткнулась в поверхность земного спутника, отклонившись от центра лунного диска (его диаметр — 3476 километров) лишь на 800 километров. С учетом пройденного космическим аппаратом расстояния — более 350 000 километров — выстрелили в высшей степени точно.