Диаметр главного зеркала E-ELT, составленного из 906 сегментов (каждый размером в 1,45 м), будет равен 42 м, вторичное зеркало будет иметь диаметр 6 м, а площадь поперечного сечения пучка будет достигать 1200 кв.м. Чтобы преодолеть размытость изображений, возникающую из-за атмосферных помех, телескоп будет снабжен двумя адаптивными зеркалами, встроенными в систему оптических зеркал.

Третичное зеркало диаметром 4,2 м будет перенаправлять лучи на систему адаптивной оптики, состоящей из двух зеркал: 2,5-метрового зеркала, поддерживаемого более 5 тыс. силовых систем, которые позволят менять его форму по несколько тысяч раз в секунду, и 2,7-метрового, предназначенного для окончательной коррекции изображения. Эти пять зеркал позволят добиться исключительной точности изображений, без значительных аберраций в поле зрения.

Этот телескоп станет «самым большим глазом Земли». Строительство стартует в 2011 году. Ожидается, что научная эксплуатация аппарата начнется в 2018 году.

Чили была выбрана для строительства телескопа после нескольких лет сравнительных метеорологических исследований. При выборе ученые учитывали целый ряд факторов, включая число ясных ночей в году, влажность воздуха и стабильность атмосферы.

Над концепцией телескопа работали более сотни ученых из всех европейских стран. С диаметром в 42 м и адаптивной оптической системой E-ELT будет более чем в сто раз чувствительнее самых больших оптических телескопов сегодняшнего дня. Это телескопы Кека, диаметром 10 м, и VLT — диаметром 8,2 м.

Кстати, ранее Европейская южная обсерватория планировала построить не 40-метровый телескоп, а 60-метровый, причем прибор предполагалось запустить в более короткие сроки — до 2015 года. Вполне возможно, что на концепции сказался последний финансовый кризис, или же ответственные за принятие решения чиновники просто более реально посмотрели на эту программу.
Вокруг Света