Наблюдения со спутника показали, что площадь ледяного покрова Арктики каждый год достигает своего максимального значения между 18 февраля и 31 марта, а минимального – в начале сентября. Учёные сравнивают этот процесс с медленным вдохом и выдохом гигантских лёгких. В этом году максимум был достигнут 6 марта и составил 14,64 млн кв. километров. Это на 1,2 млн кв. км меньше, чем средний уровень за 1979-2000 годы, составляющий 15,86 млн кв. километров. Так мало льда в Арктике зимой было всего ещё только один раз за всю историю наблюдений – в 2006 году.

По мере повышения среднегодовой температуры площадь арктических льдов неуклонно тает. В тёплый период года она с 1979 года снижается примерно на 11,5% за декаду, в холодный – на 3-4%. Нарастающий за зиму лёд «младше» и тоньше, чем раньше, поэтому летом он тает быстрее.

Национальный центр данных по льду и снегу планирует обнародовать полную аналитическую сводку по зиме 2010-11 годов в начале апреля.

Беспокойство внушает не только северная, но и южная шапка Земли. Антарктида (как и Гренландия) за последние 20 лет стали таять значительно быстрее, и этот процесс скоро станет главным фактором повышения уровня Мирового океана. К такому выводу пришли американские учёные, экстраполировав спутниковые данные с помощью компьютерной модели.

Интересно, что ледяной покров Антарктики, как показало другое недавнее исследование, формировался снизу вверх. Причины этого природного курьёза лежат в геофизических процессах, происходивших в недрах безмолвного континента. По некоторым оценкам, Антарктика содержит в себе до 90% всего льда планеты и остается самым холодным местом на Земле – несмотря на то, что температура на ней с 1950 года поднялась по меньшей мере на 0,5 °С.

Вокруг Света