25 ноября 1875 года египетский правитель Исмаил-паша (1830–1895) за 100 миллионов французских франков продал Великобритании свои 46% акций Суэцкого канала, остальными владели французы. Он пытался предотвратить экономическую катастрофу в стране, истощенной большими тратами на сооружение канала, модернизацию Каира, строительство в нем оперного театра и огромными расходами на постановку «Аиды» Джузеппе Верди, приуроченной к открытию сооружения. Но выбраться из долговой ямы государству так и не удалось: на следующий год европейские державы навязали стране внешнее финансовое управление. А между тем цена акции Суэцкого канала к концу столетия выросла почти в восемь раз.