Команда британских исследователей под руководством Роберта Скотта привезла из своего плавания у берегов Антарктики в 1901-1904 годах, в том числе, образцы мшанок (Bryozoa). Эти обитающие на морском дне животные настолько оригинальны, что зоологи выделили их в отдельный тип. Сами мшанки несколько напоминают коралловые полипы, а их колонии часто имеют форму дерева или куста. Подобно полипам, они всю жизнь сидят на дне, фильтруя из воды мельчайшие растения, обитающие в ней, – фитопланктон. И подобно деревьям они питаются и растут только в тёплый период года, нарастая в ширину годичными кольцами. По толщине такого кольца можно определить, был ли год благоприятным.

Сравнивая толщину годичных колец у образцов мшанок, добытых экспедицией Скотта, с образцами, собиравшимися с тех пор другими научными экспедициями, биологи из Британской антарктической службы (British Antarctic Suvey) сделали важное открытие. Примерно до 1990 года толщина годичных колец мшанок из года в год была практически одинаковой. Зато после этого она стала быстро расти и сегодня мшанки «толстеют» почти в два раза быстрее, чем 100 лет назад. Значит, делают вывод ученые, они больше и дольше едят. То есть, во-первых, лето в приантарктических водах стало длиннее, а во-вторых, фитопланктона стало больше.

А для фитопланктона наиболее благоприяты те условия, которые содержат в обилии углекислый газ (CO2) – усваивая его, одноклеточные растения получают углерод, из которого строят свое тело. Это самый распространенный из парниковых (то есть «разогревающих» Землю) газов, обильно выбрасываемых в атмосферу промышленностью, транспортом и сельским хозяйством.

Коринн ле Кер (Corinne Le Quere), сотрудник Тиндалловского центра исследований климатических изменений (Tyndall Centre for Climate Change Research) при университете Восточной Англии, сказала журналистам, что сначала скептически относилась к материалам экспедиции Скотта, но изменила свое мнение. «Думаю, и через сто лет люди будут пользоваться этими коллекциями. Они обширны и исключительно качественно собраны. По правде говоря, непросто было найти более поздние материалы такого же качества».

Увы, в дальнейшем удача отвернулась от Роберта Скотта. Его экспедиция, снаряжённая на Южный Полюс, достигла цели 18 января 1912 года – на 33 дня позже группы норвежского исследователя Рауля Амундсена. На обратном пути английские полярники погибли, не дойдя всего 18 километров до базового лагеря. В 1957 году недалеко от этого места была открыта новозеландская антарктическая станция «Скотт». А ещё спустя 49 лет в Антарктиду отправились четыре английских экстремала, которые задались целью не просто пройти по маршруту экспедиции Скотта, но также использовать при этом снаряжение и транспорт той эпохи. О, это непереводимое английское слово «challenge»...

Вокруг Света