22 декабря 1723 года родился Карл Фридрих Абель — немецкий композитор, яркий представитель классического периода в музыкальной культуре Запада. Абель учился в Лейпциге у Иоганна Себастьяна Баха (1685–1750), был гамбистом дрезденской Придворной капеллы, несколько лет жил в Лондоне, гастролировал во Франции. Совместно с Бахом-младшим — Иоганном Кристианом (1735–1782) — организовал широко известную серию концертов, привлекая для участия в них талантливых авторов и исполнителей.

21 декабря 1192 года Леопольд Австрийский взял в плен Ричарда I Львиное Сердце.
Английский король Ричард I Львиное Сердце (1157–1199), прозванный так за рвение и отвагу, с которыми он сражался в крестовых походах, возвращаясь на родину после двух попыток отвоевать Иерусалим у «неверных», был пленен давнишним своим врагом, герцогом Леопольдом Австрийским. Герцог передал его императору Священной Римской империи Генриху VI (1165–1197), который запросил за освобождение пленника огромную сумму в 150 тысяч марок серебром. Чтобы ее собрать, королю Ричарду понадобилось почти два года, его вассалам пришлось расстаться с четвертью своего движимого имущества. Возвращение короля на родину 13 марта 1194 года было триумфальным. Но уже в мае он снова отправился воевать на континент.

20 декабря 1999 года под юрисдикцию КНР перешла португальская колония Макао
Спустя два с лишним года после того, как Великобритания возвратила Китаю Гонконг, по договоренности с Португалией под юрисдикцию КНР перешла и португальская (с 1557 года) колония Макао. Этот крохотный клочок земли площадью 23,5 км2 на юго-восточном побережье Китая с населением более 440 тыс. человек, за обилие игорных заведений прозванный «Монте-Карло Азии», был последним в Азиатском регионе островком европейского колониализма. Согласно завещанному Дэн Сяопином принципу «Одна страна — две системы» присоединенная территория получила статус Специального административного района Макао (SAR), сохраняющего высокую степень автономии, собственные парламент и правительство.

19 декабря 1154 года после долгой гражданской междоусобицы в Вестминстерском аббатстве был коронован Генрих II, правнук Вильгельма Завоевателя по материнской линии, первый из династии Плантагенетов, давшей Англии 14 королей и правившей более трех столетий. Сын Готфрида Красивого, графа Анжуйского, и королевы Матильды — дочери последнего английского монарха нормандской династии, Генрих унаследовал от матери корону, а от отца — огромные земельные владения на западе Франции и прозвище Плантагенет, связанное с традицией украшать шлем веточкой дрока (по-латыни — planta genesta). За 35 лет, проведенных у власти, Генрих сумел положить конец баронскому произволу, установил порядок, возродил постоянную армию, восстановил границы, отодвинутые было на юг шотландцами, учредил общенациональную судебную систему. Как сказали бы в наше время, ВВП государства стал быстро расти, бурно развивалась торговля. Однако в начале 1180-х годов среди самих Плантагенетов вспыхнули распри, главным виновником которы ... Читать дальше »

18 декабря 1833 года был впервые публично исполнен новый гимн России — «Боже, царя храни!», первый официальный гимн Российского государства с оригинальными словами и мелодией. Написать гимн император Николай I поручил музыканту, композитору, дерижеру - Алексею Федоровичу Львову. Автором текста был В.А. Жуковский. Николай I утвердил гимн только после 25 декабря 1833 (7 января по новому стилю), когда, помимо Рождества, Россия праздновала окончательное освобождение от «нашествия двунадесяти языков». В награду Львов получил в награду табакерку с бриллиантами, а в 1834 был зачислен флигель-адъютантом (в чине ротмистра) в корпус кавалергардов для несения придворной службы.

17 декабря 1903 года промозглым пасмурным утром на песчаной косе Китти-Хок у атлантического побережья США, близ местечка Килл-Девил-Хилл, что в штате Северная Каролина, американские велосипедные механики и энтузиасты воздухоплавания братья Уилбур (1867–1912) и Орвилл (1871–1948) Райт впервые в мире испытали «самолет». Вернее, устройство, которое может быть названо самолетом в современном понимании этого слова в значении «пилотируемого крылатого летательного аппарата тяжелее воздуха, снабженного двигателем и системой управления». Построенный братьями аэроплан, который они назвали «Флайер», поднял в воздух младший из них, Орвилл. Машина с 12-сильным бензиновым «движком» продержалась в воздухе 12 секунд, в течение которых на высоте 2,5–3,5 м преодолела расстояние 39 м. В тот же день прошли еще три полета, в последнем из которых Уилбер пролетел свыше 250 м за 59 секунд. На следующий день пресса сообщила об исторических полетах братьев Райт в юмористическом тоне — как о некоем курьезном про ... Читать дальше »

16 декабря 2000 года группа ученых из NASA объявила об открытии: под ледяной корой на поверхности Ганимеда, одного из четырех гигантских спутников Юпитера, плещутся океаны жидкой соленой воды. Только существованием стабильного толстого слоя такой воды, до 150—200 километров, можно объяснить результаты магнитных измерений, сделанных космическим зондом «Галилей» при максимальном (261 километр) сближении с Ганимедом в мае 2000 года. При этом из расчетов следует, что для «обеспечения» наблюдаемого магнетизма в ганимедских морях должно быть растворено примерно столько же соли, сколько в земных. Для поддержания вод спутника в жидком состоянии достаточно тепла, связанного с радиоактивностью его внутренних горных пород. По мнению некоторых специалистов, все это вместе позволяет предположить, что на этом небесном теле есть какие-нибудь примитивные формы жизни.

15 декабря 2001 года Пизанская башня была вновь открыта для туристов (доступ посетителей прекратился 7 января 1990 года). Во время проводившихся с декабря 1998 года реставрационно-профилактических работ общей стоимостью 25 миллионов долларов был вынут грунт по одну сторону от ее оси, за счет чего наклон башни уменьшился на 0,5°, или — по положению верхушки — на 40,6 см.

14 декабря 1503 года во французском городке Сен-Реми родился Мишель Нострадамус (латинизированная форма имени Мишель де Нотрдам), знаменитый врач и алхимик, астролог и прорицатель, величайший шарлатан всех времен и народов. Получивший прекрасное медицинское образование, Нострадамус прославился как великолепный целитель, перед которым отступали самые страшные недуги. Но врачебная практика со временем уступила место астрологии, и в 1555 году в свет вышла его знаменитая брошюра «Пророчества мэтра Мишеля Нострадамуса».

13 декабря 1856 года Чарлз Диккенс, в то время уже знаменитый автор «Пиквикского клуба», «Оливера Твиста» и «Дэвида Копперфилда», на страницах собственного литературного еженедельника «Домашнее чтение» не ожиданно разразился восторженным пророчеством о блистательном будущем алюминия, который «скомандует «Кру-гом!» олову, отправит на каторжные работы медные кастрюли». Восхитивший Диккенса металл был открыт еще в 1825 году, но способ его промышленного получения французский химик Анри Сент-Клер Девилль разработал только в 1854-м. Широкая публика узнала о достижении годом позже, когда алюминий произвел фурор на Всемирной выставке в Париже. Тогда же под высочайшее покровительство этот металл взял Наполеон III, который и выделил Девиллю большую сумму на создание соответствующего завода.