Несмотря на то, что смех многими людьми считается полезным, было проведено не так много серьезных исследований этой человеческой реакции. Группа ученых их Оксфордского университета заявила, что им впервые удалось доказать связь смеха с выработкой эндорфинов. Поскольку эти соединения по структуре сходны с опиатами, они ослабляют болевые ощущения. Широко распространено и представление об эндорфинах как о так называемых «гормонах счастья».
Британские исследователи задались целью проверить гипотезу, согласно которой хохот запускает механизм выработки эндорфинов. Кроме того, они вырабатываются нейронами головного мозга в ответ на стресс, физические нагрузки, возбуждение, боль, острую пищу, а также их появление связано с чувством сильной влюбленности и оргазмом.
Ученые решили зафиксировать выработку эндорфина путем определения степени ослабления боли. По началу у подопытных определили болевой порог, затем стали им показывать смешные видео (использовались сериалы «Мистер Бин» и «Друзья»). Эксперименты проводились и во время выступления комиков на юмористическом фестивале в Эдинбурге. Затем у участников эксперимента вновь измерили уровень болевой чувствительности.
Поскольку смех является одним из видов социальной активности (вероятность появления этой реакции в группе в 30 раз выше, чем когда человек один), то испытания проводились как в группах, так и по одному. Тесты на измерение уровня чувствительности к боли заключались в том, что подопытным на руку в лаборатории надевались манжеты для измерения давления, которые накачивали воздухом до невыносимого ощущения боли. На фестивале участники эксперимента сидели на корточках у стены до тех пор, пока у них не начинали болеть ноги.
В результате оказалось, что способность человека переносить боль после смеха увеличивается. После 15 минут просмотра смешного сериала болевой порог людей, объединенных в группы, в среднем вырос на 10%. Немного меньше этот показатель был у тех, кто проходил испытания поодиночке.
Результаты исследования опубликованы в выпуске научного издания Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences от 13 сентября.
